酸雨为酸性沉降中的湿沉降，酸性沉降可分为湿沉降与干沉降两大类，前者指的是所有气状污染物或粒状污染物，随着雨 、 雪 、 雾或雹等降水形态而落到地面者，后者则是指在不下雨的日子，从空中降下来的落尘所带的酸性物质而言。

酸雨的危害主要表现在三个方面。

第一，表现在土壤方面。酸雨可导致土壤酸化。土壤中含有大量铝的氢氧化物，土壤酸化后，可加速土壤中含铝的原生和次生矿物风化而释放大量铝离子，不利于植物生长。长期的酸雨会使土壤中大量的营养元素被淋失，从而使土壤变得贫瘠。