南宋末期，民族英雄文天祥抗元被俘。一位江西的老婆婆得知文天祥即将被杀，就带了一只鸡和一壶酒来狱中探望他。在一位狱卒老乡的帮助下，老婆婆见到了文天祥。她把带的鸡收拾好切成块，在瓦钵中倒上三杯米酒，用小火煨制。一个时辰后，两人把鸡肉端到文天祥面前，他心怀亡国之恨吃完了最后这顿饭。这个狱卒回到老家江西宁都后，每逢文天祥祭日，必用这道菜祭奠他。后来，厨师将三杯酒改成一杯甜酒酿、一杯酱油、一杯猪油，而且用江西宁都特产的宁都黄鸡做原料，这就是现在三杯鸡。

三杯鸡是江西宁都的传统名菜，它的来历与民族英雄文天祥有关，是赣菜的一道经典制作。三杯鸡这道菜色泽酱红、原汁原味，色香味俱全。

三杯鸡发源于江西省，后来流传到台湾省，成了台菜的代表性菜品。其中，江西省内以宁都三杯鸡、南昌三杯鸡、万载三杯鸡最有名和最具代表性。