伊宁市古称宁远，始建于1762年，为清代伊犁九城之一，1952年经国务院批准正式建市，是伊犁哈萨克自治州的首府城市。

伊宁市横亘伊犁河谷中部，连接312国道的最西端。东连伊宁县，西接霍城县，南与察布查尔锡伯自治县隔河相望，北靠天山支脉科古尔琴山，是新亚欧大陆桥中西部的主要窗口。伊宁市现辖八乡一镇二场、八个街道办事处，全市总面积755平方公里，现有总人口54.75万人，有维吾尔、汉、哈萨克、回、蒙古、锡伯、乌兹别克、俄罗斯等37个民族。伊宁市属北温带大陆性气候，四季分明，日照充足，年均气温9.2℃。

伊宁市早在汉代，就已形成了一条古丝绸通道，不仅沟通中亚各地和西亚，也有许多支线联接南亚和欧洲各地，历史上的伊宁是中国西部的一个繁华商埠。1989年1月，伊宁市被国务院定为开放城市，1992年6月又被确定为沿边进一步对外开放城市，并在市区内设立国家级边境经济合作区，伊宁市河谷的物资交流中心和商品集散地，是连接霍尔果斯口岸、伊宁市政府网官网都拉塔口岸、木扎尔特口岸的中心城市。