长歌行的主题是时光易逝，要惜时。从百川东到海，何时复西归。少壮不努力，老大徒伤悲。两句即可看出。其意思是千万条大河奔腾着向东流入大海，什么时候才能再向西流回来？少壮年华时不发奋努力，到老来只能是空空悔恨了。即要趁年纪还轻，好好努力，不要到老一事无成只留下悲伤。年轻力壮的时候不知道发愤图强，到了老年头发花白，一事无成，悲伤也没用了。