明朝有许许多多的农民起义，最著名有：闯王李自成起义，张献忠农民起义，高迎祥起义等。

李自成起义，是明末农民起义的重要一支。明天启、崇祯年间，陕北连年旱荒，农民纷起暴动。李自成为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。李岩和李自成在崇祯二年起义并且提出均田免赋等口号，获得广大人民的欢迎，散布迎闯王，不纳粮的歌谣。部队发展到百万之众，成为农民战争中的主力军。

张献忠起义。崇祯三年，张献忠据米脂十八寨起义，号八大王。实自成一军，转战陕、晋、豫、鄂间。十六年取武昌，称大西王，旋克长沙，宣布钱粮三年免征，湘赣农民群起响应。次年再取四川，在成都建立大西政权，即帝位。严厉镇压地主阶级的反抗。大顺三年末清兵南下，他引兵拒战，在西充凤凰山中箭死。

高迎祥起义。高迎祥与李自成、张献忠东征，攻破凤阳，毁明帝祖陵。崇祯九年率军出汉中，折回陕西，谋攻西安，至黑水遭明将孙传庭伏击，战败被俘而死。