炮甲是中药材，甲片随生长部位不同而形状大小不一。呈扇面形、菱形或盾形，一般长或宽l.5～5厘米，中央较厚，边缘较薄。背面青黑色，有纵线纹多条，底部边缘，有数条横线纹。腹面色淡较滑润，中央有一条弓形的横向棱线。角质，微透明，坚韧有弹性，很难折断。气微腥，味咸。以片匀、色青黑、无腥气、不带皮肉者为佳。一般分大甲片与小甲片。大甲片灰黄色，习称铜甲片，品质较次；小甲片褐色，习称铁甲片，品质较优。显微鉴定：炮山甲粉末：淡黄色。不定形碎块近无色、淡黄色或黄色，具有大小不一的类圆形、椭圆形或不规则形空洞，碎块边缘凹凸不平或有凹陷。