南北回归线两侧是热带沙漠气候，终年炎热干燥。它分布于热带干湿季气候区以外，大致在南、北纬15°～30°之间，以非洲北部、西南亚和澳大利亚中西部分布最广。热带干旱气候区常年处在副热带高气压和信风的控制下，盛行热带大陆气团，气流下沉，所以炎热、干燥成了这种气候的主要特征。