和尚的戒疤就好是一种身份地位的象徵。就是等级的表示。刚剃渡的小和尚在经过几个月的新生训练后，会参加一个简单的小测验，测验及格後，庙里的老和尚会用线香帮他们点上僧侣生涯的第一颗戒疤，称之为清心。然後在接下来的一、两年内，如果表现良好，则有资格得到第二个戒疤：乐福。

一般而言，如果顺利的话，庙里一些年长的老和尚大多可以拥有五、六个疤；而像少林寺、清真观或龙发堂等重要寺庙的住持，则可能是有八或九个戒疤。然而这第十个疤却不是一般和尚所能拥有的，除了达摩祖师、六祖禅师以外，十个疤的不超过五个。

关于其起源，依谈玄《中国和尚受戒·香疤考证》所述，相传始于元世祖至元二十五年（1288），沙门志德住持金陵天禧寺时，与七众授戒，燃香于顶，指为终身之誓。

此事逐渐演变成惯例。后世中国佛教徒往往以此表示自己的信心，出家众之烧戒疤更成为是否受戒的辨识方式。然此并非佛制，且为中国所独有，并未见于其他国家。