诗歌的中心思想主要有两个：

1、曹操渴望贤才帮助建功立业的心思，真实自然，宛如自其内心而出；

2、曹操出于对人生苦短功业未成的忧虑，感慨时光易逝。

《短歌行》属《相和歌·平调曲》，是曹操按旧题写的新辞。曹操深得《诗经》和汉乐府民歌之精髓，将慷慨悲凉之情，贯于纯正质朴的语言之中。或借古以讽，化而用之，或托物遣兴，古为今用。诗歌意境深远而优美，风格别致而多姿，成为脍炙人口的千古名篇。