据《史记》记载，孔子有弟子三千，其中精通六艺者七十二人，称“七十二贤人”。

孔子有十位杰出弟子，号称孔门十哲：

1、在德行方面出众的有：颜回、闵损、冉耕、冉雍；

2、在政事方面出众的有：冉求、仲由；

3、在言语方面出众的有：宰予、端木赐。；

4、在文学方面出众的有：言偃、卜商。

十哲以外，在文学方面出众的有颛孙师、曾参、澹台灭明、原宪、公冶长、樊须、有若、公西赤。 孔子死后，七十子之徒散游诸侯，大者为师傅卿相，小者友教士大夫。