哥伦布在西班牙国王支持下，先后4次出海远航。在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。开辟了横渡大西洋到美洲的航路。先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。

哥伦布考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线。认识了巴拿马地峡，发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。证明了大地球形说的正确性。