巡按的全称是巡按御史，是正七品官员，主要职责是代皇帝巡狩，考察各省及府、州、县行政长官是否有贪赃枉法，大事奏请皇帝裁决，小事自行处理，权利很大。

明清两代中央政府均设有监察机关即都察院。明代都察院下属有十三道监察御史，清代都察院下属有十五道监察御史。监察御史平时在京城都察院供职称为内差或常差，如奉命出巡盐务即为巡盐御史，奉命出巡漕运即为巡漕御史，奉命巡按地方即为巡按御史，均称外差或特差。