沙龙起源于意大利。原指法国上层人物住宅中的豪华会客厅。从17世纪起，巴黎的名人（多半是名媛贵妇）常把客厅变成著名的社交场所。进出者多为戏剧家、小说家、诗人、音乐家、画家、评论家、哲学家和政治家等。他们志趣相投，聚会一堂，一边喝着饮料，欣赏典雅的音乐，抱膝长谈，无拘无束。后来人们便把这种形式的聚会叫做“沙龙”，并风靡欧美各国文化界，十九世纪是它的鼎盛时期。