偶然误差是由于主观因素引起的误差，系统误差是由于客观因素引起的误差。系统误差不可避免，而人为误差可通过多次测量的避免。

在测量时，即使排除了产生系统误差的因素（实际上不可能也没有必要绝对排除），进行了精心的观测，仍然会存在一定的误差，这类由于偶然的或不确定的因素所造成的每一次测量值的无规则变化（涨落），叫做偶然误差或随机误差。