自制爆米花的玉米是专门用玉米，比普通的小一号，又叫爆裂玉米，子粒几乎全为角质淀粉，质地坚硬，它的子粒含水量适当时加热，可以爆裂成大于原体积几十倍的爆米花，因此常被用来加工爆米花。

爆裂玉米成为一种制作爆米花的专用玉米品种。爆裂玉米比普通的玉米小，但是结构更加紧实，坚硬透明，遇高温有较大的膨爆性，爆裂玉米因此而得名，也被大家直接称作爆米花玉米。

商品煤玉米花有两种类型：一种为棱形．一种为球形。棱形多为庭院种植、产量较低；球形产量较高，膨爆性好，适于大田生产。在商业上广泛应用。