古代的人由于活动范围狭小，往往凭自己的直觉认识世界，看到眼前的地面是平的，以为整个大地也是平的，并把天空看作倒扣在平坦大地上的一口巨大的锅，于是有“天圆地方”的说法。后来，人们通过多方面的观察，逐渐发觉“天圆地方”的说法与实际情况不符.特别是麦哲伦环球航行的成功，有力地证明了地球的球形形状。现在，人造卫星从宇宙空间拍摄到的地球照片，更是使人一看地球是个球体。