氢氧化钠，俗称烧碱、火碱、苛性钠，为一种具有强腐蚀性的强碱，一般为片状或块状形态，易溶于水（溶于水时放热）并形成碱性溶液，另有潮解性，易吸取空气中的水蒸气（潮解）和二氧化碳（变质），可加入盐酸检验是否变质。

皂基就是一种简便做皂的基础原料，也可以说仅将油脂与氢氧化钠（碱）、水混合反应而成，不另加任何添加物所做成的。皂基做的皂属于热制法。在制作过程中需要持续加热，它的好处是制皂时间短，即做即用。