我国古籍中把大熊猫称为“貘”。

大熊猫是我国特有的珍稀动物，也是世界上最负盛名的濒危动物。两千多年前，汉朝初年的《尔雅》一书中，便有“貘体色黑驳，食竹”的记载。汉代著名文学家司马相如在《上林赋》中列举了当时咸阳上林苑饲养的近40种异兽，大熊猫名列首位，可见大熊猫在古代就是被人们视为珍贵的名兽。

大熊猫属于食肉目、熊科、大熊猫亚科和大熊猫属唯一的哺乳动物。大熊猫已在地球上生存了至少800万年，被誉为“活化石”和“中国国宝”，是世界自然基金会的形象大使，也是世界生物多样性保护的旗舰物种。

大熊猫是中国特有物种，现存的主要栖息地是中国四川、陕西和甘肃的山区。