又称 RNA 指导的 DNA 聚合酶，是以 RNA 为模板合成DNA的酶。含有逆转录酶的病毒叫做反转录病毒，逆转录酶催化的反应叫反转录在这个过程中，遗传信息流动的方向是从 RNA到 DNA，正好与转录过程相反，故称反转录。

逆转录是以RNA为模板合成DNA的过程，即RNA指导下的DNA合成。此过程中，核酸合成与转录过程与遗传信息的流动方向相反，故称为逆转录。逆转录过程是RNA病毒的复制形式之一，需逆转录酶的催化。

逆转录过程的揭示是分子生物学研究中的重大发现，是对中心法则的重要修正和补充。人们通过体外模拟该过程，以样本中提取的信使RNA为模板，在逆转录酶的作用下，合成出互补的DNA，构建DNA文库，并从中筛选特异的目的基因。该方法已成为基因工程技术中最常用的获得目的基因的策略之一。