念奴娇是唐天宝年间著名歌妓，传说玄宗每年游幸各地时,念奴常暗中随行,因之取念奴为词牌名。

唐玄宗每次辞岁宴会时间一长，宾客就吵闹，使音乐奏不下去。玄宗叫高力士高呼念奴出来唱歌，大家才安静下来。见唐元稹《连昌宫词》原注。明汤显祖《荆钗记·折柳阳关》：“你红粉楼中一念奴。”唐宫伎中一流歌手。歌声激越清亮，被玄宗誉为“每执行当席，声出朝霞之上，25人吹管也盖不过其歌喉”；元稹称其“飞上九天歌一曲，二十五郎吹管逐”。　　相传《念奴娇》词调就由她而兴，意在赞美她的演技。