指大熊猫，属于食肉目、熊科，为大熊猫亚科和大熊猫属唯一的哺乳动物。体型丰腴富态，头圆尾短，雄性个体稍大于雌性。体色为黑白两色，有大的黑眼圈，标志性的内八字的行走方式，也有解剖刀般锋利的爪子。大熊猫皮肤厚，最厚处可达10毫米。黑白相间的外表，有利于隐蔽在密林的树上和积雪的地面而不易被天敌发现。

大熊猫的别名还有华熊、竹熊、银狗和大浣熊等。大熊猫叫银狗，是因为小熊猫的地方名和商品名叫金狗，相对应的大熊猫体色白而叫它银狗。竹熊则以它主要食性为竹子而似熊命其名。华熊说明它是中华民族所特产的珍奇异兽。西方世界认识它后，最初将它翻译成“大猫熊”或“猫熊”，但又一传说，在20世纪报上初次发表新闻时，偶然被颠倒成“熊猫”，未料到竟成为通用的名称了。若沿着这些名称为线索，可以追溯出许多充满神奇的记载。