对人民军队的亲热称呼。在现代，"子弟兵"的称谓来源于抗日战争时期聂荣臻元帅领导的晋察冀敌后抗日根据地。1939年5月，聂荣臻发布通令，嘉奖平山团是"捍卫民族、捍卫边区和捍卫家乡的优秀的平山子弟兵"。它最好地诠释了共产党领导下的人民武装来源于人民、根植于民族土壤，与人民和民族同呼吸、共命运的新型军民关系。著名民主人士李公朴先生1940年春到晋察冀考察后撰写了《华北敌后晋察冀》一书，书中称颂到：子弟兵是老百姓的儿子，是在晋察冀生了根的抗日军。唐张鷟《朝野佥载》卷二：恩州刺史陈承亲，岭南大首领也，专使子弟兵劫江。