发酵有时也写作酦酵，其定义由使用场合的不同而不同，通常所说的发酵，多是指生物体对于有机物的某种分解过程。发酵是人类较早接触的一种生物化学反应，如今在食品工业、生物和化学工业中均有广泛应用，其也是生物工程的基本过程，即发酵工程。酵母菌、乳酸菌等微生物的无氧呼吸也叫做发酵。现实生活中对于发酵机理以及过程控制的研究还在继续。