物流的概念最早是在美国形成的，起源于20世纪30年代，原意为实物分配或货物配送。1963年被引入日本，日文意思是物的流通。20世纪70年代后，日本的物流一词逐渐取代了物的流通。中国的物流一词是从日文资料引进来的外来词。中国的物流术语标准将物流定义为物流是物品从供应地向接收地的实体流动过程中，根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等功能有机结合起来实现用户要求的过程。