元朝是由蒙古族建立的政权。

蒙古族是我国东北主要民族之一，是内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、蒙古族、俄罗斯、哈萨克斯坦等地区和国家的主要民族之一。蒙古人自称蒙古。蒙古这一名称较早记载于中国《旧唐书》和《契丹国志》，其意为永恒之火或永不熄灭的火，别称马背上的民族。蒙古人发祥于额尔古纳河流域，史称蒙古。蒙古人是东北亚主要种族之一，集中居住外蒙古、中华人民共和国的内蒙古自治区和新疆自治区及临近省份以及俄罗斯联邦等地区。蒙古人有自己的语言文字。蒙古语有内蒙古、卫拉特、巴尔虎布利亚特三种方言。

元朝从1271年建立，到1368年灭亡，前后共九十七年。元朝结束了自唐灭亡以来长达三百七十年的又一次大分裂时期，使中国再次实现了大统一。这为之后明清的长期统一奠定了基础。这时期各民族间的经济与文化交流得到更大发展，元朝的地域异常辽阔，这基本上奠定了中国疆域的雏形。