古义：东晋时代已使用“经济”一词。“经济”一词是“经邦”、“ 经国”和“济世”、“ 济民”，以及“经世济民”等词的综合和简化，含有“ 治国平天下”的意思。其在中国古代文化和古代文学中是一个非常巨大的概念，充满了丰富的人文思想和社会内涵，古代名联中一句“文章西汉双司马，经济南阳一 卧龙”，这里面的经济就是经纶济世的意义。

今义：现代“经济”一词实为我国引进日本人翻译的结果。在清朝末期，日本人掀起工业革命浪潮，接受、吸收、宣传西方文化，大量翻译西方书籍，将“economics”一词译为“经济”。在新文化运动中，日本所学习过的西方文化向中国传播，故而“经济”一词亦被中国引用。