16世纪的中国正值明朝中叶，由孝宗朱佑樘始，经正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。此四朝以皇权旁落、皇帝不朝、相权鼎盛为特色，四朝除隆庆和万历前期，皇帝疏于政事，实际是相权秉政，中国历史上能量最大的几个权臣严嵩、徐阶、高拱、张居正皆出于此时。

选官方面采取考试制度即科举，虽然在考试体裁方面存在问题，但是科举选官制的明朝是当时世界上唯一的非世袭制国家。

地方上土地兼并与明初比有所严重，城市开始壮大，市民文化抬头，作为其代表的“四大奇书”也是于这个时代开始在中国流行，曾短暂开放海禁，但因䷨ᳩEofeNext\\bꬨ,ꮘ,⽈+慄眏콦ⒹЀ䷨ᳩ㾈勢罹眏慄眏츨Ⓓ
콜Ⓓ䷨ᳩ㾈勢⽈+忽忽鎨瘦Љ
镴߻￿￿俆ᯠ