天主教，中文天主一词，为明末耶稣会传教士进入中国后，借用中国原有名称对所信之神的译称，通常认为取自《史记·封禅书》所载：八神，一曰天主，祀天齐。表述最高莫若天，最尊莫若主和天地主宰，主宰神、人、万物，取意为至高至上的主宰，以与中国所信奉的神灵相区别，故称其教为天主教。天主教在中国拥有有漫长而复杂的历史。目前中国天主教地上教会公开的最高组织是中国天主教爱国会、中国天主教主教团，即中国天主教的一会一团，21世纪信徒为700万人以上。不过中国天主教还有近900万信徒宣誓效忠圣座，他们就是天主教中国教会，一般俗称为忠贞教会。