跳高在世界各地流行很广，也是少年儿童最喜欢的一种体育活动。有跨越式、剪式、俯卧式和背越式等多种跳高姿势，最流行的是背越式。人体通过助跑、起跳，以背对横杆的姿势越过横杆并以背先着垫的跳高方法叫背越式跳高。 1896年第1届奥运会和1928年第9届奥运会，分别将男子和女子跳高列入比赛。最年轻的奥运会跳高冠军是联邦德国的女运动员迈法特，她1972年16岁时夺得奥运会跳高冠军，成绩是1、92米。现在世界上跳得最高的男运动员是古巴的索斯塔马约尔，他在1989年跳过2、44米，女运动员是保加利亚的科斯塔迪诺娃，她在1987年跳过2、08米。