关于玄武湖名字由来说法有很多种，其中以下两种说法较为广泛：

1、玄武湖初期的名称叫做“后湖”或“北湖”，取名为“北湖”原因是该湖曾位于京城朝向之北，而“玄武”这两个字的实际意义指的是“北方之神”，故“玄武湖”和“北湖”这两个名词其实相差不大。“玄武”是中国神话故事中的四神之一，它的具体形象是龟与蛇的复合体，玄武和青龙、白虎、朱雀共同代表著东南西北四个方位，其中玄武湖即为北湖的意思。

2、传说刘宋元嘉二十五年湖中两次出现“黑龙”，很可能是现在的扬子鳄，因为“玄”也就是“黑”和“