铢出自汉代建元元年，第一枚以铢命名的方孔圆钱出自建元元年，三铢是古代货币史上第一枚以“铢”命名的方孔圆钱。三株钱径为23毫米，厚1.5毫米，重2.5克，三铢钱“铢”字的“金”旁，上呈三角形，下是王字直笔到底为一横，与五铢钱的铢字笔画形体截然不同，背平无轮廓。

三铢钱是建元元年，也就是汉武帝建元元年铸行，建元五年行止。中国货币史上流通时间最短的货币。铸于汉武帝建元元年上有“三铢”二字故名。三铢钱面有外廓，重如其文，背平素。钱币外圆内方，象征着天地乾坤。所用材料为铜。

山西绛县、湖南衡阳公行山、河南镇平贾宋镇出土的“三铢”钱，枚重均在2g上下，印证了《平准书》所述“更铸三铢钱，文如其重”。1973年山东莱芜市西汉冶铜遗址中，出土“三铢”钱石范，钱范印证了《平准书》所载“更铸三铢钱”是准确的。