甜菜在深而富含有机质的松软土壤上生长良好，施用化肥和粪肥均有良效；普遍实行灌溉，能忍耐盐碱含量较高的土壤，但对强酸性土壤和低硼敏感，缺硼则抑制生长并使根内出现黑心病。

甜菜广泛种植于温带和寒温带地区，温热地区则在凉爽季节种植。在适宜的气候下，菜用甜菜生长期为8至10周，某些饲料甜菜则长达30周。生长第1年主要是营养生长，可分为幼苗、叶丛繁茂、块根糖分增长和糖分积累4个时期。生长第2年主要是生殖生长，可分为叶丛、抽薹、开花和种子形成4个时期。