《百家姓》成书于宋朝初年，一般认为是在公元960年赵宋建立至978年吴越归宋这段时间内。《百家姓》的作者不详，南宋人王明清在《玉照新志》中认为是两浙钱氏有国时小民所著，是吴越境内一个普通人的作品。

《百家姓》是我国流行最长，流传最广的一种蒙学教材。它的成书和普及要早于《三字经》。据南宋学者王明清考证，该书前几个姓氏的排列是有讲究的，赵是指赵宋，既然是国君的姓理应为首。其次是钱姓， 钱是五代十国中吴越国王的姓氏。孙为当时国王钱俶的正妃之姓。李为南唐国王李氏。