堂兄通常指的是伯父或者叔叔家同姓的哥哥；而表兄通常指的是母亲家的哥哥，并且都不和自己同姓，即使同姓也没有父系血缘关系。所以表兄泛指亲戚家不同姓的哥哥。

血缘关系是由婚姻或生育而产生的人际关系。它是人先天的与生俱来的关系，在人类社会产生之初就已存在，是最早形成的一种社会关系。马克思说"家庭起初是唯一的社会关系。