平假名和片假名的的区别，平假名多用来书写本国词汇，而片假名多用来书写外来词汇(称为外来语)，平假名与片假名就像英语中的字母。

片假名从中国汉字的楷书取出符合声音的汉字的一部分简化而来，平安时代的初期为了训读汉字而发明。现在的片假名字形是在明治时代日本政府以编定五十音而确定下来，在这之前一个发音往往有多个片假名对应存在。